2012年被誉为家电市场的“寒冬”，整个行业一直到2013年才逐步“缓过来”，几乎所有家电产品增速放缓甚至出现同比下降。太阳能热水器行业受制于整体不景气环境影响，终端市场购买力不足，整个行业增速放缓，不少企业在大浪淘沙的过程中倒闭，行业加剧洗牌。2012年，一部太阳能热水器行业第一个强制性国家标准《家用太阳能热水系统能效限定值及能效等级》正式实施，同时家电下乡最后一轮也正式结束。根据统计，2011年太阳能行业总产量增速为17.6%，其中太阳能热水器产量约为4968万平方米，2012年太阳能热利用行业总产量同比增11%。
时间到了2013年，当空调受益于炎热的天气而大卖特卖、电视行业新晋者热闹登场、冰箱市场获得量价齐增之时，太阳能热水器市场表现却不尽人意。2013年上半年，我国太阳能零售市场量额下降都在20%以上，这在一片回暖声中显得那么格格不入，但又是不争的事实。
近年来，传统卖场的竞争热点已经从实体店的“跑马圈地”转移到网络上，苏宁易购、国美在线、京东、天猫频频发力，几番较量下来，没见谁被打败，却将整个网购市场蛋糕越炒越大。在今年已经公布的一下家电产品销售数字上，网购市场已经成为不折不扣的热点市场。其风头相比当年家电下乡期间农村市场的快速增长有过之而无不及。家电厂家已经开始逐渐意识到网购市场的重要性，从单纯的把产品放上去展示销售，到参加电商的各种促销活动，到自己策划组织活动与电商平台互相配合，家电产品正在电商平台活跃着，也已经开始享受到这个新兴渠道带来的利益。
但是，太阳能热水器产品似乎是个“局外人”。太阳能热水器的销售渠道主要以经销商、厂家直销、建材商场为主，传统家电卖场并不是其销售的主战场。所以在传统卖场向电商转型的过程中，太阳能产品并未能跟上其脚步。
如今，在热闹非凡的网购市场，由于太阳能产品的特殊性，其在网购市场的发展相当缓慢。在广大城镇农村市场，恰是太阳能热水器的主战场，但是这部分消费者网购太阳能热水器的意识恰恰又不强，对于这种动辄几千元的大件，同时有考虑到售后等原因，消费者更原因选择实体店购买。在网购平台查询“热水器”，搜索到的结果都是相比较电热水器、燃气热水器而言则是少的可怜。
太阳能热水器工程市场成“香饽饽”
尽管太阳能热水器市场并不乐观，但是工程市场却呈现出欣欣向荣的趋势。目前太阳能热水工程普遍用于工农业热力系统，与建设结合的企业、事业单位公共节能改造等领域，工程(热水、采暖)利用正步入高速增长期，在市场一片寒意之下，2012年工程市场仍实现了同比增长52%，且仍有进一步加快增长的趋势。针对此情况，企业也看准这块蛋糕，纷纷发力。
家电下乡政策结束，农村市场购买力透支严重，行业发展遇到瓶颈，这从企业年报中可以得到印证。日出东方发布的2013上半年财报中称，其零售业务下滑达23%，但工程业务上半年增速达147%，占主营业务的比重从去年同期的10%上升到26.4%。在城市新建的体育馆、医院、学校、写字楼等公用场所甚至普通居民新建住宅和改建工程，都成了日出东方的新市场。
工信部5月10日正式对外发布《关于促进太阳能热水器行业健康发展的指导意见》。意见提出到2015年培育3家年产销量在250万台以上的龙头企业，太阳能热水器在整个热水器行业中所占比重超过40%，能效等级二级以上的产品市场占有率达到50%。意见还表示，将充分利用可再生能源发展专项资金，对各地推广太阳能热水系统及产品给予支持，推动保障型住房、国家机关优先使用太阳能热水系统。
分析认为，《意见》明确了中期太阳能行业的整体业绩走势。还有更加乐观的预测认为，由于扶持态度明确，未来政府不排除采取出台集中采购目录等方式，集中扶持一批大企业，整个行业的基本面和集中度都有望提高。
在看准了工程市场后，企业的动作明显加快
在高明杨和新能源生产基地，万和投入的国内首条平板太阳能吸热体涂装生产线正式投入生产。该生产线投产后，连同原先具备的采用蓝膜(真空磁控溅射镀膜)、阳极氧化膜、黑铬膜等吸热体的集热器生产能力，万和公司进入年产能力达到100万㎡平板太阳能集热器企业的行列。
在《意见》出台之后，一则日出东方拟收购鹏桑普约50%股权的公告透露出其在工程市场更大的野心。2013年10月9日日出东方公告，于2013年9月30日与深圳市鹏桑普太阳能股份有限公司及该公司主要股东签订了《日出东方太阳能股份有限公司与深圳市鹏桑普太阳能股份有限公司股份合作意向书》。公司拟以受让股份及对鹏桑普公司增资的形式与鹏桑普公司进行股份合作，受让股份及增资后，公司持有鹏桑普公司不超过50%的股份。
资料显示，鹏桑普公司是中国第一批进入平板太阳能研发制造领域的国家级高新技术企业，该公司集技术研发、生产制造、系统集成及太阳能商业热水投资运营、合同能源管理为一体，在平板太阳能热利用行业具有领先地位。
分析称，随着工程市场越来越受重视，今后占工程市场27%的平板太阳能产品或成为企业竞争的核心领域。由于平板太阳能产品技术门槛相对较高，而未来，工程市场的不断扩大，平板太阳能产品的技术竞争也将成为企业间竞争的重要因素，技术实力强的企业将占领更多的市场先机。而随着各大企业在工程市场发力，这一市场的竞争也将加剧。小规模、实力不足的以工程市场为主的企业，将受到来自于实力雄厚的大企业的冲击和威胁。日出东方收购鹏桑普正是看准其在平板太阳能研发制造领域的优势，以求在未来市场竞争中获得有利先机。
